That sweet radiance

One of my favourite promises in the bible is "seek and you will find"

It gives me hope that my efforts and searching will not be in vain. I especially like that when we seek God he promises we will find him. Probably because he is already in us ;). 

This last week there has been a lot of seeking on my part. I am getting to know my students better and building some great relationships. Then some days come where nothing goes right and there is a lot of defiance, apathy, and I feel totally ineffective as a teacher. That happened last Friday. This week I bought a book from two researchers who visited 17,000 classrooms and did extensive research about what causes the most authentic student engagement. It was fascinating and so helpful. I also found a website about classroom management and just devoured every article and put everything into practice that I could. I feel a lot more hope and confidence now. Things are still tough at times. We had to cancel a couple days because the weather got to be more than minus 40C! But, I felt it was like a little gift from God to give me more time to seek and find the answers in my heart. I felt him guiding me. 

The other big event coming up is that Jetaime will leave for 3 weeks to celebrate Chinese New Year in Malaysia. This is the longest we will have been apart since we were married. I mean before we were married we would be apart for like 7 months at a time. But things have changed now that we spend everyday together. We have become closer than I would have ever expected. Jetaime is such a sweetheart, so thoughtful, so funny, and so surprising. We still have some big fights and hurt each other, but they are fewer and fewer each month. I feel like we are finally beginning to really understand each other and love each other regardless of all the faults. So it's a tough time to say goodbye. I am so excited for her to see her family and friends and to be back home where she hasn't been for a long time. I'm also excited to be able to really pour tons of hours into tasks like I did when I was single. Learning Chinese, reading books, running, biking, or even finishing tv seasons! Haha, but those little benefits don't compare with what will be leaving. 

So I guess the thing that I am seeking in all of this is to see what God has for us in this time. It is a unique moment in our marriage and I want to make the most of these moments. I read this quote from Tim Keller that was really encouraging

“It’s remarkable that in all of his writings Paul’s prayers for his friends contain no appeals for changes in their circumstances.” Tim Keller

Haha, that's a really good point Tim! I think he hit the nail on the head. Paul realizes that it is not the outward world that needs to conform to our inward desires, but that when our hearts are caught up in God that every storm becomes stilled in us. All of our hopes for safety, comfort, and things to go right are actually sometimes idols. They are good desires, but there are even better desires. To be moulded into the likeness of Christ! To be one with Him! What can compare with that? What can separate us from His love? Nothing in all creation! 

In the last few weeks Ive spent some really sweet time in Gods presence and then later when I am trying to fulfill the desires of my heart in all of the other things I am used to like news articles and tv shows and podcasts nothing satisfies at all like God does. I just have this restless yearning for something better than everything the world has on offer. I want that sweet radiance of Gods presence. I'm not some super saint. I'm actually pretty lazy and don't get what's important most of the time. But then when I spend time with God its like all my values get recalibrate to what's really true, noble, and worthwhile. I become what I could never be in my own efforts. 

Free. 

Those who look to the Lord are radiant, 

There faces are never covered with shame. 

Psalm 34:5

我所接触的原住民（2）

每逢星期日下午，是我们和部落小孩的欢乐时光。这些日子里，到过我们家玩乐的小孩无数，但是真正持续每周报到的屈指可数，其中一个是N。她今年读小学一年级，性格倔强又霸道，会提出要求，会主动发问，只要是对自己有利的，都会积极争取。在一群孩子里面，她是较为突出的领导型人物。

上个周末她到我们家来，见面就说自己的生日要到了，父母会帮她举办一个派对。我开玩笑地问那我们有受邀请吗，她不以为然地回答：“当然啊！”

受宠若惊的我们，在星期二晚上，完成我们一周一次的披萨日售卖之后，拖着疲惫的身子，手上拿着为她烘制的烤肉披萨，再提着从家里四处拼凑出来的生日礼物（筷子、卡通片光碟、发箍和糖果），摸黑驾车出门，循着指示顺利找到门口挂着一颗气球的房子！

之前因为披萨外卖的关系，我有机会踏入某原住民家，对房子内部状况颇为惊讶，所以这次我算是做好心理准备，知道不能拿他们家跟我们家比，但还是再一次深深被震撼。

首先，寿星女的父母坐在客厅的沙发上，看见我们出现在门口，只有瞪大眼睛，没有微笑，没有起立招呼，没有开口说话。反而是四个小朋友不知从哪里蹦出来，热情地招呼我们到厨房。从头到尾，从抵达到离开，大概三十分钟的时间，我们没有跟两个大人说上一句话，他们也懒得搭理我们。

他们在做什么？赌博。Bingo，那是部落里非常流行的老式赌法，下篇文章再详细介绍。

生日派对是6点钟开始，我们在8点钟抵达，其他客人早就走了。但是可爱的小朋友们特别为我们留下两盘食物，还细心地用保鲜纸盖好，这点让我们超感动的！我们坐在小小的厨房，桌上散落着一些礼物、糖果，流理台上乱七八糟的，其中一个橱柜不翼而飞，里面丢了一些喝完的汽水铝罐。地上不太干净，垃圾桶的位置更是让人不敢直视。我和老公对眼，苦笑了一下。

食物还算丰盛，都是小朋友们会喜欢的食物，但是因为环境的关系，我们也不敢多吃，所以两个人分着一盘享用，边吃边和小朋友们说些有的没的。小寿星穿得很漂亮，看得出有精心打扮，心情也很好。老公进门后把礼物递给她时，第一时间飞奔进房里拆礼物，把发箍带在头上，把生日卡片和光碟拿给父母（父母照旧没和我们互动），自顾自地忙了一会儿，才过来向我们炫耀她的礼物。

她拿起一个可爱的小茶壶，但是底部被什么人随意用透明胶纸粘着。她说，那是妈妈送她的礼物，不过有个洞会漏水，所以要修补一下。小寿星看起来很高兴，我跟着陪笑，内心却在微微叹息。

然后是装在一个小碗里的shopkins玩具，据说是目前最流行的儿童玩具。我是看不出有什么特别，但是大概十多二十个小玩偶脏兮兮地躺在油腻腻的碗里，小男孩说是刚刚他们从蛋糕里拿出来的，所以要清洗一下。但是在我看来，就算没洗干净，他们也玩得不亦乐乎。我们喝水用的，不知道是哪一个玩具组拿出来的迷你茶杯，我不太敢用但是小朋友兴致勃勃地倒了汽水，我又只有硬着头皮一口喝下。

三个在场的小朋友和寿星是亲戚关系，不久后又来了两个我们也认识的小朋友。他们就一起玩闹，一会儿进房间，一会儿在地上滚，蹦蹦跳跳地，很自在。

我本身不是很有洁癖，可是却很不能接受脏兮兮的环境。整个过程中我很坐立不安，一直安抚自己，再待多一下就好了。然后也告诉自己不要多看（我很喜欢观察，习惯成自然），专注在小朋友身上就好。最后离开时，真的有大吐一口气。

然而心头却莫名涌上一股哀伤。因为我知道，这就是典型的原住民家，典型的原住民生活方式。

老公说，坐在客厅的那对父母年龄不过三十左右，他们或许根本不懂得怎么与人交际，没有人告诉他们该怎么教育孩子，怎么树立父母的榜样，大概觉得给孩子办个生日派对送份礼物就算尽了责任。（我们甚至怀疑，派对上的食物是另一个家庭的长辈准备的，因为后来另一个行为举止较成熟的小朋友把剩余的食物从后门传出去给她父亲，她说是她父亲来把食物带回去。）

你几乎没什么机会看见这里的父母督促孩子做功课，睡前给孩子念故事书，跟孩子讨论未来的方向……年纪小的孩子在相对冷漠的家里得不到父母的关注和照顾，渐渐习惯了独立，喜欢到外头溜达找朋友。长大后，自然也会变得对重要的事蛮不在乎。（待续）

我所接触的原住民（1）

一个马来西亚华人，嫁到北美洲加拿大，落脚偏乡原住民部落，这是很奇妙的旅程。住在 Stanley Mission 近五个月，我对身边的一切不再觉得陌生。虽然并没有对部落的人事物了如指掌，可是因为老公在学校任职的关系，加上网络的协助（部落有属于自己的面子书群组），我算是秀才不出门，能知部落事吧。

基本上，外人对部落原住民的既定印象是比较负面的。从历史的角度来看，原住民向来与大自然为伍，生活作息与打猎、捕鱼、耕种、采收、编织脱离不了关系。如果说他们不重视知识，那是太片面的说法；但我想他们更注重生活技能，注重祖先所传递下来的传统习俗。像是我知道的一些原住民小孩，不时会翘课和家人出海捕鱼、到森林打猎什么的……你能就缺课这点而断言他们是不学无术，不思进取吗？当然不是。

在加拿大的居民只要满12岁就可以考取枪械使用执照或买得钓鱼执照，但是原住民却不受此法律限制。他们大部分的食物摄取，都是来自先天的优势——可以无止尽的猎捕。想想看只要幸运地捕获一头驼鹿(moose)，那数百公斤重的肉，就足以让一家人吃上好几个周，甚至好几个月了。加上原住民的家庭人数众多（有点像马来西亚的马来人家庭总是比较多小孩一样），如果要不断大量购买牛肉、鸡肉的，负担会很沉重呢。所以啊，很多原住民小孩，尤其是男生，都在年龄很小的时候就学习辨认动物的足迹和尝试发出动物的叫声，并跟随大人进入森林打猎或出海捕鱼。这是生存之道。

再来，我想地理位置也大大影响了原住民与众不同的生活方式。因为过去与执政者签署的协议，现存的原住民一般居住在距离大城市要好一些距离的保留地内。像我们身处的部落，是在绵延数百公里的高速公路结束后，连接崎岖的土石路，然后还要再转入一个勉强能让两边通车的蜿蜒小路，经过无数的森林与湖泊，最后才在路的尽头出现。我几乎没有看过比这个更为偏乡的地方了。

因为处在如此偏远的地方，无论是较大型的超市商店、政府部门、医疗系统、教育环境什么的，都得耗上一段路程才能抵达，居民长久处在封闭式的地区，要如何“跟上社会步伐”呢？像是部落里虽然有诊所，但是若患重病或怀孕分娩什么的，还是必须到一个小时以外的小镇，或四个小时以外的城市去，如果一对父母／夫妻要出城办事，孩子也跟着去，这样老师又会面对学生缺课的问题了吧？

在我老公的班上，本来应该有19位学生，但每天出席的人数不一：超过10人算是可喜可贺，有时不知为什么只有6、7个学生。试想想，课室内寥寥无几的学生，大家你看我我看你，缺乏学习斗志又没什么竞争压力，要创造“乐教爱学”的温馨校园氛围，难如登天。不上课的学生在干嘛？除了跟父母去猎捕、出城去，也有在家睡觉、玩游戏、闲着没事不想去学校的。

所以，对于大部分原住民家长和小孩面对教育／学习总是意兴阑珊或漫不经心的态度，我想我渐渐能理解。教育工作者当然都知道，教育是改变一切的根源，一些家长或许也深知这点，可是大伙儿却迟迟没能找出正确的办法去激励孩子们奋发向上，结果孩子在相对松散、慵懒的环境中成长、结婚、成为父母，就这样一代又一代地恶性循环。

我们所普遍知道的，印象中浮现的加拿大人模样，我相信都是后移民的白种人。他们看来温文尔雅，金发碧眼，教育好素质高……可是，这些黑头发红褐色皮肤的原住民也是加拿大的一分子，但是又有多少人关心、正视他们的生活情况呢？（待续）

新年伊始

2017年过了一周，你们的新年计划开始进行了吗？已经进行了吗？还在进行着吗？

这几天我常常在思考自己的 New Year Resolutions——今年的目标是什么，想要培养什么习惯……记得2016年，新婚的我们在泰国曼谷毗邻河畔的酒店内讨论了好久，立下了好多目标，现在回想起来，其实真正做到的没多少。也因为回忆历历在目，如今我更加不愿意口出狂言，免得最后又是纸上谈兵。

从十二月圣诞假期到现在，经历了好多事，见了好多人，感受好多，却迟迟无法将它们转换成文字吐露。于是，昨夜和老公深夜对谈，在他的坚持下，我今年唯一的目标／计划，就是练习写文章。别贪心，别想太多，理想目标是每日一文，不论长短，持之以恒，总能滴水穿石吧。

曾经共事的一位老师，开始了每天在面子书写一篇短文心得的习惯；另一位我在instagram追踪的摄影师，开始每天分享自己的一句名言；还有一位老公的朋友，她看了一部关于极简生活的纪录片，决定从衣柜下手，在2017年过更简单舒适的生活。

相信外头还有更多人在用自己喜欢的方式，在自己熟悉的范围内，做出自己想要看到的改变。而你呢？而我呢？

再过13天，我就要搭上前往马来西亚的飞机，回家一趟。到时会见面的朋友不少，要分享的内容该囊括什么？如果是2个小时的聚会，要说些什么？如果是5分钟的嘘寒，要挑什么重点？如果是长辈，要报喜不报忧吗？如果是好友，是不是三天三夜都讲不完？对着一个人和一群人，又该怎么讲，才是让大家在交谈中开拓视野？

哈哈，要把近9个月的异乡生活浓缩在短短的对话里，不简单。可是，这不也正是值得我去思考的吗？如果可以，在踏上故乡土地前，能用点时间把一些特别的人事物记录下来，似乎也是对过去一年的省思，检讨，反馈。

就这么说定吧！

Life is but a breath

In one week we will begin Christmas holidays! 

This year has been filled with so much. At times it has gone by so slowly, and at others it seems to have sped by. We are studying the Ancient Greeks in social studies right now. The stoics are my favourite and so we are getting into what they believed and how some of their philosophies can help us today. One theme is the shortness of life and how the things we spend so much energy worrying about and focusing on we absolutely wouldn't spend much time on if we realized how short life is. It always reminds me of the hilarious scene in Bill and Teds most excellent adventure when they go back in time to the Greek philosophers and begin quoting the lyrics to Kansas' "Dust in the Wind". We are here only for a moment and the moment's gone. 

Thinking about how short life is myself has helped my teaching practice. At the beginning of the year I put a huge amount of attention and focus into trying to stamp out cell phone usage. It was really frustrating and difficult and the students were attached to them almost like an umbilical cord. Now I started to just put my focus on the students who are interested in learning and paying attention and the whole environment started to change. The students who were distracted by cell phones from time to time see all the fun that the engaged students are having and join in, they also don't feel as harassed all the time by me and a bit more of a friendship is forming. It seems more like a win win for everyone. I still feel like a failure at times because not everyone is engaged and involved 100% of the time, but there is a lot more authentic engagement now than there was before. 

As we talk to friends with kids we also realize that our time is even shorter while we remain without kids and we won't be able to relax together most evenings and watch tv shows or movies or take lots of time to talk through things. So I think we have started to treasure these things more while we still have them. 

The prayer of Moses in the 90th Psalm is "Teach me to number my days that I may gain a heart of wisdom". I think there are few things as closely related to growing wisdom as learning the value, transience, and preciousness of each moment. 

絮絮叨叨

高中部有位老师的家昨天被盗贼破门而入，损失不大，仅一箱啤酒和一大罐子的零钱不翼而飞。房子内较有价值的电视机、吉他等都安然无恙，估计行窃者来去匆忙，无法仔细搜索吧。可怕的是，他的家，就在我们家后面而已。从我们家客厅的窗户，可以看见房子的后方。步行大概20秒距离。

而这位年轻的老师，本来在我们的邀请名单里，请他明天到我们家吃晚餐。刚巧他已计划放工后出远门，又遇上这回倒霉事。我们灵机一动，把今天的晚餐（中式炒饭、日式咖喱、巧克力蛋糕）装在饭盒里，附上一张便利贴写上一段文字，在寒夜里拿到他家。家中失窃固然烦心，但希望我们小小的举动，可以给他一点点的温暖。

老公夸我，说能想出这样的点子，真棒。

可是我在想，我能做的，真的不多啊。随着严冬的到来，气温不断下降，每天太阳露面的时间越来越短。是季节的变迁吗？我近来常常觉得力不从心。想要做的事不少，可是真正付诸行动的，寥寥无几。

虽是家庭主妇，我手边等着完成的任务，还有一张清单那么长。与其对自己过于苛刻而心烦气躁，我开始放宽审核标准。做得到的，咬着牙也尽可能去完成。其他的，就先搁着吧。没有人会在意我做了多少效率如何，说穿了——让自己好过，是对自己的宽容。我赖床的时间变长了，切菜的速度变慢了，看《康熙来了》的次数变多了……没什么好，没什么不好。

我正在自己的世界里，用自己的方式，关怀着我爱的人。未来存在太多未知数，但我走的每一步都在往终点前进。尽管偶尔步伐慢了点。

会不会觉得自己怎么都不够别人勇敢？

别傻了。太多的勇敢是不足挂齿的。

代课初体验

刚过的星期五，我到部落里的中学当了半天的代课老师，重拾与学生相处的日子。

我的老公在这所高中担任Grade 9D的老师，这个阶段在马来西亚的独中算是初中三年级。因为还是初中，所以上课方式是由一位老师（也就是班主任）完成所有的科目教学。就我老公的例子而言，他在班上主要教导英文、数学、科学、艺术和社会学；学生也上体育课、生涯规划课和原住民母语与文化课。

我所接触到的这所中学，每一级分两班，一班大概十多个学生。除了有一位班主任，也另外有一位教学助理——他们不需要是教育系毕业，不必站在课堂前授课，只需要协助老师个别给予学生指导即可。而在部落里的学校，教学助理大部分是来自部落里的妈妈级人物，只需要有耐心，有责任感，大概就可以申请相关职务吧。

虽说一班固定只有十多个学生（太少了吧，马来西亚的老师们别羡慕），但是原住民的情况与一般普通学校有一定的差别，大部分小朋友对求学兴致缺缺，又或者面对难度较高的学习内容很快便产生倦怠而萌生放弃念头。所以，想要每一天都全员到齐，很难。我代课时，班上只有不到十名学生呢。

说起这个代课制度，我觉得挺有意思的。记得在独中任教时，如果有哪一个老师请事假公假或病假，其他老师就有机会收到“代课单”，要牺牲自己原有的休息时间进班对着学生发愣。当然有些老师会在请假前做好交代，那么学生在该时段就会有功课得完成，否则对代课老师来说还是挺痛苦的（一节课两节课的时间彼此大眼瞪小眼，要干嘛呢？）。而在加拿大，每一间学校都有一张代课老师名单，如果哪位老师要请假，学校会拨电给代课老师，请对方到校一天。所以，代课老师很有可能是前一晚或当天早上接电话，一定要做好随时能上场的准备。至于到了学校要干嘛？放心，请假的老师一定会把当天的教学内容准备妥当，你就按照指示完成即可，完全不需要自己动脑筋哦。

我这次（第一次）代课的班级是Grade 9S，在我老公的教室隔壁，学生属于同一年龄层。他们的班主任Shirley之前在其他活动里见过我，也多少从David口中听说过我从前在马来西亚当老师时的故事，所以这次她有私事要提早离开，便决定找我相助。我当天只需要代课两个小时半（午餐时段结束后开始到放学），学生已经被告知要进行班级圣诞布置，而且班主任也允许他们看圣诞电影，所以基本上我是不需要太紧张的。

班上的小朋友们多数都在九月份的文化之旅见过我，所以感觉不太陌生。一开始大家还是有点拘谨的，我坐在班主任的办公桌，他们自顾自地完成圣诞装饰／看电影。我不甘自己像是隐形人一般，后来便鼓起勇气，在第一部电影结束后，他们打算播映下一部电影前，我站起来问他们想不想看我在马来西亚的照片～当下立马看见好几位学生的眼里散发光芒！

于是，我拿出早就做好的Power Point分享了尊孔的教育体制，包括学校、学生、独中运作模式、纪律管理等，让这些不用付钱可以免费读书，而且校风自由的原住民小孩看得目瞪口呆。事后还有同学对着同窗们碎碎念“我们真的很幸福啊！别人每个月要缴学费，书本用具都是自己掏钱买的。我们真的应该好好珍惜啊！”太好了，这不正中我意吗？

放学前的大概二十分钟，我们相处得挺融洽的，一起完成圣诞装饰，听圣诞歌曲，聊部落里的文化，打扫课室……最后，我征得大家得同意，拍了一张合照，连严肃的教学助理也有在里面哦！

后续：同一位班主任两个星期后要再请两天的假，她问我有没有把握给学生们上课，我犹豫不决。要用英文教书，难度未免太高了吧？