Life is but a breath

In one week we will begin Christmas holidays! 

This year has been filled with so much. At times it has gone by so slowly, and at others it seems to have sped by. We are studying the Ancient Greeks in social studies right now. The stoics are my favourite and so we are getting into what they believed and how some of their philosophies can help us today. One theme is the shortness of life and how the things we spend so much energy worrying about and focusing on we absolutely wouldn't spend much time on if we realized how short life is. It always reminds me of the hilarious scene in Bill and Teds most excellent adventure when they go back in time to the Greek philosophers and begin quoting the lyrics to Kansas' "Dust in the Wind". We are here only for a moment and the moment's gone. 

Thinking about how short life is myself has helped my teaching practice. At the beginning of the year I put a huge amount of attention and focus into trying to stamp out cell phone usage. It was really frustrating and difficult and the students were attached to them almost like an umbilical cord. Now I started to just put my focus on the students who are interested in learning and paying attention and the whole environment started to change. The students who were distracted by cell phones from time to time see all the fun that the engaged students are having and join in, they also don't feel as harassed all the time by me and a bit more of a friendship is forming. It seems more like a win win for everyone. I still feel like a failure at times because not everyone is engaged and involved 100% of the time, but there is a lot more authentic engagement now than there was before. 

As we talk to friends with kids we also realize that our time is even shorter while we remain without kids and we won't be able to relax together most evenings and watch tv shows or movies or take lots of time to talk through things. So I think we have started to treasure these things more while we still have them. 

The prayer of Moses in the 90th Psalm is "Teach me to number my days that I may gain a heart of wisdom". I think there are few things as closely related to growing wisdom as learning the value, transience, and preciousness of each moment. 

絮絮叨叨

高中部有位老师的家昨天被盗贼破门而入，损失不大，仅一箱啤酒和一大罐子的零钱不翼而飞。房子内较有价值的电视机、吉他等都安然无恙，估计行窃者来去匆忙，无法仔细搜索吧。可怕的是，他的家，就在我们家后面而已。从我们家客厅的窗户，可以看见房子的后方。步行大概20秒距离。

而这位年轻的老师，本来在我们的邀请名单里，请他明天到我们家吃晚餐。刚巧他已计划放工后出远门，又遇上这回倒霉事。我们灵机一动，把今天的晚餐（中式炒饭、日式咖喱、巧克力蛋糕）装在饭盒里，附上一张便利贴写上一段文字，在寒夜里拿到他家。家中失窃固然烦心，但希望我们小小的举动，可以给他一点点的温暖。

老公夸我，说能想出这样的点子，真棒。

可是我在想，我能做的，真的不多啊。随着严冬的到来，气温不断下降，每天太阳露面的时间越来越短。是季节的变迁吗？我近来常常觉得力不从心。想要做的事不少，可是真正付诸行动的，寥寥无几。

虽是家庭主妇，我手边等着完成的任务，还有一张清单那么长。与其对自己过于苛刻而心烦气躁，我开始放宽审核标准。做得到的，咬着牙也尽可能去完成。其他的，就先搁着吧。没有人会在意我做了多少效率如何，说穿了——让自己好过，是对自己的宽容。我赖床的时间变长了，切菜的速度变慢了，看《康熙来了》的次数变多了……没什么好，没什么不好。

我正在自己的世界里，用自己的方式，关怀着我爱的人。未来存在太多未知数，但我走的每一步都在往终点前进。尽管偶尔步伐慢了点。

会不会觉得自己怎么都不够别人勇敢？

别傻了。太多的勇敢是不足挂齿的。

代课初体验

刚过的星期五，我到部落里的中学当了半天的代课老师，重拾与学生相处的日子。

我的老公在这所高中担任Grade 9D的老师，这个阶段在马来西亚的独中算是初中三年级。因为还是初中，所以上课方式是由一位老师（也就是班主任）完成所有的科目教学。就我老公的例子而言，他在班上主要教导英文、数学、科学、艺术和社会学；学生也上体育课、生涯规划课和原住民母语与文化课。

我所接触到的这所中学，每一级分两班，一班大概十多个学生。除了有一位班主任，也另外有一位教学助理——他们不需要是教育系毕业，不必站在课堂前授课，只需要协助老师个别给予学生指导即可。而在部落里的学校，教学助理大部分是来自部落里的妈妈级人物，只需要有耐心，有责任感，大概就可以申请相关职务吧。

虽说一班固定只有十多个学生（太少了吧，马来西亚的老师们别羡慕），但是原住民的情况与一般普通学校有一定的差别，大部分小朋友对求学兴致缺缺，又或者面对难度较高的学习内容很快便产生倦怠而萌生放弃念头。所以，想要每一天都全员到齐，很难。我代课时，班上只有不到十名学生呢。

说起这个代课制度，我觉得挺有意思的。记得在独中任教时，如果有哪一个老师请事假公假或病假，其他老师就有机会收到“代课单”，要牺牲自己原有的休息时间进班对着学生发愣。当然有些老师会在请假前做好交代，那么学生在该时段就会有功课得完成，否则对代课老师来说还是挺痛苦的（一节课两节课的时间彼此大眼瞪小眼，要干嘛呢？）。而在加拿大，每一间学校都有一张代课老师名单，如果哪位老师要请假，学校会拨电给代课老师，请对方到校一天。所以，代课老师很有可能是前一晚或当天早上接电话，一定要做好随时能上场的准备。至于到了学校要干嘛？放心，请假的老师一定会把当天的教学内容准备妥当，你就按照指示完成即可，完全不需要自己动脑筋哦。

我这次（第一次）代课的班级是Grade 9S，在我老公的教室隔壁，学生属于同一年龄层。他们的班主任Shirley之前在其他活动里见过我，也多少从David口中听说过我从前在马来西亚当老师时的故事，所以这次她有私事要提早离开，便决定找我相助。我当天只需要代课两个小时半（午餐时段结束后开始到放学），学生已经被告知要进行班级圣诞布置，而且班主任也允许他们看圣诞电影，所以基本上我是不需要太紧张的。

班上的小朋友们多数都在九月份的文化之旅见过我，所以感觉不太陌生。一开始大家还是有点拘谨的，我坐在班主任的办公桌，他们自顾自地完成圣诞装饰／看电影。我不甘自己像是隐形人一般，后来便鼓起勇气，在第一部电影结束后，他们打算播映下一部电影前，我站起来问他们想不想看我在马来西亚的照片～当下立马看见好几位学生的眼里散发光芒！

于是，我拿出早就做好的Power Point分享了尊孔的教育体制，包括学校、学生、独中运作模式、纪律管理等，让这些不用付钱可以免费读书，而且校风自由的原住民小孩看得目瞪口呆。事后还有同学对着同窗们碎碎念“我们真的很幸福啊！别人每个月要缴学费，书本用具都是自己掏钱买的。我们真的应该好好珍惜啊！”太好了，这不正中我意吗？

放学前的大概二十分钟，我们相处得挺融洽的，一起完成圣诞装饰，听圣诞歌曲，聊部落里的文化，打扫课室……最后，我征得大家得同意，拍了一张合照，连严肃的教学助理也有在里面哦！

后续：同一位班主任两个星期后要再请两天的假，她问我有没有把握给学生们上课，我犹豫不决。要用英文教书，难度未免太高了吧？