An unusual game of Monopoly

Yesterday I won a game of Monopoly against my students and I felt like I was the worst player among them. I was really good, I stacked up on houses early on and made a ton of money in rent. When they couldn’t pay my rent they gave me their locations until I had the most in the game. The thing that shocked me though is they played with a whole different value system. When someone couldn’t pay they reduced the rent, when someone lost their money they would all chip in to help that person. They laughed and all just helped each other so everybody could last as long as possible. Eventually the bell rang and the game was over. I had the most money and locations by far, but the least generosity. If the ancient saying is true “The only thing you can truly keep is all that you give away.” then I had the least amount at the end of the game.   

I’m living with my wife in a small community in Northern Saskatchewan, Canada. They are tight-knit and friendly. It is a first nations reservation. In some ways it is like travelling to a new country with a very different value system. The students have a lot more independence and freedom and it takes a lot more for them to buy in to simply participate. It’s only slowly as I’ve deepened relationships and built trust that they begin to dive into the activities more. I realized that a lot of the culture I come from is one of competition, passion, and trying to be the best. The interesting thing that was so evident in Monopoly is that these values look a lot different up here. Community is so important and if you really excel then sometimes that sets you apart from the community. If you have big dreams then often that makes you leave the community because there are not too many jobs here. So when I got here it seemed like there was a lot of apathy, but over time I realized that first of all they did not want to be controlled by anyone and second, I think the rewards of working hard are not as obvious or apparent. There is a pretty good life that can be had without a lot of academic success. ;   

All this has helped me to evaluate my own value system. There is more that I can learn from them about generosity, kindness and openness, and hopefully there will be more I can teach them about planning for the future and developing skills. I am excited to see where this year goes. ;

乌云笼罩的感恩季节

十月份，在加拿大由秋转冬，人们除了狂热地为万圣节做准备，也会大肆庆祝感恩节。今年的感恩节落在十月十日星期一，我们从原住民部落驱车八小时回到里贾纳市与家人相聚两天，再满载干粮回到北部。

今年我第一次在加拿大过感恩节，感觉就像秋天的圣诞节。少了圣诞树圣诞歌圣诞老人，但是处处都是温馨的节庆气息。我们吃火鸡大餐、享用家婆特制的南瓜派，分享彼此的近况，与初次见面的小侄儿玩得不亦乐乎。短短的小周末，处在便利的城市让我们大大地充了电。

可是，这一个感恩季节，对Stanley Mission的原住民部落来说，却是乌云笼罩的。

感恩节前的周四，一个十四岁的女生自杀了。那是老公下班后给我带来的消息。这位亲手结束自己生命的女生，正是老公所任教班级隔壁的一个学生，与他的班同属grade 9。也就是说，她的离世，对老公的学生也带来一定的打击。

同一天，来自临近市镇的辅导员很快被请到校园里给学生进行心理辅导工作（本该在岗位上的职员竟然刚好放假去了，你说巧不？）。据说，这是为了避免“copycat suicide”＊发生。＊注：抄袭猫自杀案指的是某一个人想不开自杀了，其他人跟着有样学样，从而上演一系列的自杀事件。这样的情况在加拿大原住民部落尤其普遍。于是令人措手不及的消息在校园内传开，也迅速地传遍整个部落。

所有人，当然包括我在内，都很傻眼。

没想到，短短的感恩节假期回来，我们接到了另一个女生自杀的消息。学校甚至为了葬礼而停课一天——毕竟牵涉的关系人物实在太多，大概好多人也需要时间和空间来消化接踵而来的噩耗吧。你要知道，这个部落只有不到2000个居民，许多户人家又都是亲戚关系，无论婚礼葬礼，几乎都是全村总动员的。学校不停课，或许也只有小猫两三只。

后来的每一天，老公下班都会带回来“昨天又有多少人自杀未遂”的“新闻”，企图自杀的行径在短短几天内变得愈来愈疯狂。就我所知道的，至少有10个女生尝试自杀，接着更有一个10岁的小男孩在准备了断之际被家人撞见，及时保住这条小命。听说，那小男孩像是着了魔，不知道自己当下在做什么。

部落内人心惶惶，谣言四起。很多人选择相信，孩子们不知哪里招来了妖魔怪道，所以才会有悲剧一再上演。大家求的求，拜的拜；网络上甚至有人召集壮丁，某一天晚上在部落的四角摆阵做法，请祖宗神灵保佑。

我们只有祷告，再祷告。

说起来我们是这个部落的新住客，事件发生当时才迁入不到六个星期，对周遭的人事物都是很陌生的。可是小地方的力量很强大，走在路上可以感受到氛围的变化，与人交谈更是能够轻易获得许多二手消息。要说心情不被影响，难。

后来的后来，我们从新闻中得知，同一个时间，在一小时外的小镇也有一个年龄相仿的少女自尽（自尽者之间有无彼此联系，不得而知）；两个星期后，在离我们不远的另一个部落，再有一个十岁的小女生自尽。举国震惊。

“为什么？” 大人小孩都有很多的不解。

有人告诉我们，部落多年来风平浪静，这次的意外实在太让人意外，像我们这样的外来者在这个时候处在这个环境，不知是好还是坏？而真相是什么，我到现在都不懂。可是我知道，我们身处末世，灾难的降临从来就不是我们可以精准预料的（就像你问我为什么会有战争为什么死那么多人我真的没有办法提供一个完美的答案）。

更何况，加拿大原住民的路，走来就比其他国人更坎坷（请自行搜寻加拿大原住民历史）。

我学习不问上帝原因，但是请祂带领我们走这一条路。这个部落是我们现在的家。我爱我的家，就不希望它受伤害。你现在读到这篇文章，请代祷，我们万分感激。

近况

转眼间，迁入原住民部落快满两个月了；仔细想想，我们小两口的生活不愁吃穿，日子过得还不错。过去六十天，仅有四次的远行：到一小时以外的地方去见朋友、到四小时以外的城市去见牙医、到六小时以外的森林去露营、到八小时以外的（老公的）家乡去庆祝感恩节。其他的日子，都在这个世外桃源渡过。

从绿意盎然的盛夏到遍地落叶的秋天再进入白雪皑皑的寒冬，六十天的时间，我在温暖的房子里见证一棵棵大树的生命周期转换，每一个季节的更迭，都是诗意盎然。

很久没有写文章，不是日子太无聊没什么好写的，而是生活中太多太多的惊喜，往往还没来得及品味，就被另一个新鲜事取代。渐渐的，就忘了要好好用文字记录。尤其你们千万不要以为家庭主妇的生活悠闲自在，要忙的东西可多的呢。少了大城市的繁华，偶尔感觉枯燥乏味，那是在所难免的，可是上帝总有办法适时地给我添增趣味。

大概一个月前我们收到一位老太太的来信慰问。她年轻时也曾经到附近的原住民部落当老师，四十多年前的她不过二十来岁，一个人单枪匹马地就到了鸟不生蛋的地方工作生活。她说那时候的日子很苦、资源匮乏、交通不方便、科技落后，可是多年以后每当她回想起漫长的教学生涯，那段最难熬的岁月成了最美好的回忆……她鼓励我们好好享受在偏乡的时光，毕竟这是绝大部分加拿大人所不曾经历所无法想像的生活。听她一席话，我收获甚多。

其实，人在异乡，情绪低落有时，伤感有时，眼泪擦了会干，但难能可贵的生活体验却是着着实实的一生只有一次。这道理，我懂。

当外国媳妇，总是在无止尽的学习。当一个原住民部落的新住客，也常常有机会大开眼界。我以如此特殊的身份在这个别人意想不到的情况下过日子，每一天，都是新的体验。每一个新体验，都是值得与世界分享的故事。

所以，我在老公的鼓励下，又（小心翼翼地）开始了自己擅长又喜欢的写作。